Pediculus humanus capitis

Pediculus humanus corporis

Pediculus, Phtirius

Entre 9300 à 6900 ans avant J-C, on trouve au Moyen Orient des traces de la présence des lentes (œufs des poux) sur des cheveux humains.

On a pu identifier des poux adultes sur des cheveux de momies chinoises datant de 3800 ans avant J-C.

350 avant J-C, Aristote cite les poux comme des produits de l'organisme. Il pensait que les poux naissaient spontanément dans la chair, aux endroits les plus humides du corps.

En 1661, Johannes Sperling décrit dans son ouvrage "Zoologica Physica" l'accouplement des poux. C'est lui, le premier, qui dément la notion de génération spontanée pour les ectoparasites contrairement à ses prédécesseurs : Pline, Avicenne ou Ambroise Paré.

En 1748, Linné donne aux poux le nom de Pediculus humanus
En 1778, De Geer distingue deux variétés : Pediculus humanus corporis et Pediculus humanus capitis.

Les poux sont des parasites externes cosmopolites.
Deux espèces se rencontrent chez l'homme:
Pediculus humanus avec la variété capitis (pou de la tête) et la variété corporis (pou du corps).
et Phtirius pubis (pou du pubis ou morpion).

Les poux s'observent essentiellement chez l'enfant avec des épidémies familiales et scolaires, et chez les adultes quand les conditions d'hygiène sont mauvaises.

Les poux sont hématophages, aptères, possèdent trois paires de pattes munies de griffes et mesurent 1 à 3 mm.
L'abdomen est pointu chez le mâle et terminé par deux lobes postérieurs chez la femelle.
Les œufs mesurent environ 0,8 mm.

La pédiculose se transmet par contact direct, ou indirectement par l'intermédiaire des vêtements pour les poux du corps ou par l'échange de peignes, de bonnets ou de chapeaux pour les poux de la tête.
La phtiriase se transmet surtout à l'occasion de rapports sexuels (maladie sexuellement transmissible) et, plus rarement, par l'intermédiaire de la literie.

Les femelles pondent 3 à 10 œufs par jour qui se fixent sur les poils ou les vêtements grâce à une substance appelée cément. L'ensemble constitue la lente.
Les œufs éclosent en 6 à 10 jours pour donner des larves qui subissent trois mues successives avant de devenir un adulte.
Ce cycle dure environ 3 semaines.

La variété Pediculus hominis capitis est responsable de la pédiculose du cuir chevelu.

Le signe d'appel est le prurit de la tête prédominant dans la région occipitale puis apparaissent des lésions de grattage qui peuvent s'infecter.

On peut  observer des adénopathies cervicales postérieures, et des lésions eczématiformes de la nuque et des épaules.

La variété Pediculus hominis corporis est responsable de la pédiculose corporelle.

Le prurit est intense et prédomine aux régions couvertes mais jamais au niveau des mains, des pieds et du visage.
Des lésions de grattage peuvent s'observer sur la partie supérieure du dos et aux épaules et qui peuvent s'infecter.
En cas d'infection chronique, on peut observer une mélanodermie (taches grisâtres sur la peau).

Le pou du corps est l'espèce vectrice de la fièvre récurrente à pou, du typhus exanthématique et de la fièvre des tranchées (bartonellose) par son écrasement ou par ses déjections.

L'espèce Phthirus pubis est responsable de la phtiriase: dermatose intéressant la région pubienne ou périnéale, beaucoup plus rarement  un poil d'une autre localisation (aisselles, barbe, sourcils).

L'infection entraîne un prurit permanent de la région pubienne générateur de lésions de grattage qui peuvent se surinfecter (impétigo, adénopathies satellites).
Chez l'enfant, les morpions peuvent se fixer sur les cils provoquant des blépharites (inflammation du bord libre des paupières).

Le diagnostic repose sur la découverte des poux ou des lentes agrippés aux cheveux ou attachées aux fibres des vêtements surtout au niveau des coutures.

Il est important de traiter simultanément l'entourage familial et scolaire.

Dans la pédiculose du cuir chevelu, il est recommander de couper les cheveux.
Le lendemain de l'application, il faudra pratiquer un brossage soigneux des cheveux de façon à éliminer les parasites morts.
Pour les morpions, rechercher une MST et traiter également les partenaires.

La prophylaxie consiste à éviter tout contact avec l'entourage, à désinsectiser les vêtements et le linge ainsi que l'environnement proche du patient, à examiner systématiquement l'entourage et à changer la literie.

L'éviction scolaire des porteurs de poux et de lentes est recommandée.