Parasitose cosmopolite due à un microorganisme extra-cellulaire : Pneumocystis carinii.

Sa classification est incertaine: considéré comme un protozoaire sur des notions morphologiques, biologiques et thérapeutiques, la coloration par l'imprégnation argentique et l'utilisation récente de sondes génétiques le font apparenter aux champignons.

Cette infection est fréquente chez le nourrisson prématuré et le sujet immunodéprimé : maladie chronique sévère, malades cancéreux, soumis à un traitement immunosuppresseur, ou présentant un syndrome d'immunodéficience acquis (SIDA).

Le parasite existe sous trois formes :

Il mesure 2 à 8 microns de diamètre, amoeboïde et ne possède qu'un noyau.

Il mesure 3 à 6 microns de diamètre.

Il mesure 4 à 8 microns, sa paroi est épaisse et contient 8 corps intrakystiques disposés en " rosette "qui sont les futurs trophozoïtes.

Le cycle est direct avec une grande spécificité d'hôte. La localisation préférentielle est pulmonaire à la surface des cellules. Les kystes sont rejetés par des expectorations.

La contamination se fait par voie aérienne ou aéro-digestive.

Chez le sujet immunocompétent, l'infection est asymptomatique et la guérison est spontanée.

Chez le nourrisson prématuré, la pneumocystose débute entre le 2e et le 6e mois avec de la toux, une expectoration blanchâtre mousseuse, une polypnée croissante et une cyanose. Un pneumothorax et un emphysème médiastinal peuvent emporter le nourrisson dans 50% des cas.

Chez le grand enfant et l'adulte immunodéprimés, la dyspnée, la toux, la fièvre sont habituelles. Parfois, on rencontre des localisations extra pulmonaires surtout au niveau des ganglions, de la rate, du foie et de la moelle.

On recherche les trophozoïtes et les kystes dans les expectorations, dans les produits d'aspiration ou de brossage bronchique et surtout dans le liquide de lavage bronchoalvéolaire.

Les prélèvements sont étalés puis colorés par des colorations argentiques, au bleu de toluidine, au Giemsa ou au MGG.

La révélation par les anticorps monoclonaux marqués est également utilisée.

Le traitement symptomatique est capital : oxygène, toni-cardiaques, correction des désordres métaboliques…

Prise quotidienne d'un comprimé de Bactrim ou par un aérosol mensuel de pentamidine chez les personnes susceptibles.