C'est Leeuwenhoek, l'inventeur du microscope, qui l'observa pour la première fois dans ses propres selles en 1681.

Protozoose intestinale due à la présence dans le duodénum du flagellé Giardia intestinalis.

Elle est cosmopolite et fréquente chez les enfants surtout dans les régions où les conditions sanitaires sont déficientes.

C'est une maladie liée au péril fécal.

Le parasite existe sous deux formes: végétative dans le duodénum, kystique dans les selles.

Le corps a la forme d'un cerf-volant, mesure 10 à 20 microns  x 6 à 10 microns, avec une symétrie bilatérale par rapport à un axe médian représenté par l'axostyle.
Il est concave ventralement et convexe dorsalement.
Il possède 2 noyaux, 2 corps parabasaux en virgule et 4 paires de flagelles : 3 paires antérieures et une paire à l'extrémité postérieure.
Cette forme vit dans le duodénum et le début du jéjunum. Elle est animée de mouvements rapides évoquant la chute de feuilles et se déplace en tournant sur elle-même.

Ovoïde, il mesure 8 à 12 microns de long sur 7 à 10 microns de long avec une coque mince très réfringente et deux corps parabasaux en virgule.
Des résidus de flagelles sont groupés en faisceau dans l'axe du kyste.
Les formes prékystiques ont 2 noyaux, les formes kystiques murs ont 4 noyaux.
Cette forme se développe dans le côlon.

Les kystes sont très résistants surtout dans l'eau et au froid (2 mois à + 8°C), la javellisation de l'eau à la concentration habituellement utilisée pour stériliser l'eau de boisson est insuffisante pour les tuer, mais l'ébullition et la congélation les détruisent.

Giardia est un parasite monoxène c'est à dire que son évolution se déroule sur le même hôte ou partiellement dans le milieu externe.

Une fois ingéré, la paroi du kyste à 4 noyaux est lysée dans l'estomac, libérant la forme végétative. Cette forme se multiplie par division binaire dans la lumière du duodénum où elle se fixe à l'épithélium intestinal.
La formation des kystes s'effectue dans l'intestin distal et dans le colon avant d'être rejetés avec les selles et mûrir dans le milieu extérieur.

Contamination liée au péril fécal, indirecte par ingestion d'eau et d'aliments souillés par des kystes ou par les mouches qui peuvent véhiculer passivement des kystes.
Contamination inter humaine directe par les mains sales dans les collectivités où l'hygiène est rudimentaire ou bien lors des relations sexuelles oro-anales.

Incubation : 7-10 jours
Asymptomatique dans 90 % des cas.
Les selles sont pâteuses ou diarrhéiques (5 à 10 selles journalières).

Des douleurs abdominales, une flatulence et plus rarement une asthénie, une anorexie, un amaigrissement et des  nausées sont rencontrés.
La malabsorption intestinale est possible chez l'enfant avec un retard staturo-pondéral.

En cas de déficit immunitaire, la giardiase peut engendrer des syndromes de malabsorption sévères avec altérations histologiques de la muqueuse.

Il repose sur l'examen parasitologique des selles (EPS).
L'examen direct à l'état frais permet de voir des formes végétatives mobiles.
Prélever une petite parcelle de matières fécales.
Étaler sur une lame en diluant au besoin dans un peu de sérum physiologique.
Recouvrir d'une lamelle.
Observer au microscope aux grossissements 100 et 400.

Répéter l'examen 3 à 4 fois avec quelques jours d'intervalle pour éviter les périodes coprologiquement muettes.

Le tubage duodénal peut être utilisé.
La recherche des trophozoïtes au niveau d'une biopsie est possible.

Éducation sanitaire
Informer sur les dangers du péril fécal et enseigner les règles essentielles de l'hygiène en soulignant le danger des mains sales.

Assainissement du milieu
Aménagement de latrines.
L'interdiction ou la réglementation de l'usage de l'engrais humain en agriculture.
Le traitement des eaux usées afin de protéger des cultures contre la dissémination des kystes par les fèces humaines.
Neutralisation des excréments humains par l'eau de Javel ou la chaux.
Lutte contre les insectes pouvant véhiculer passivement le parasite.
Construction de puits protégés.

Hygiène alimentaire
Se laver les mains, avant les repas et toute manipulation d'aliments, et après passage aux toilettes.
Laver soigneusement les légumes et les fruits consommés crus avec une eau propre.
Éviter les aliments exposés à l'air libre.
Si l'eau est de qualité douteuse, ébullition pendant au moins une minute ou filtration et désinfection par l'eau de Javel : (1 à 2 gouttes/litre, attendre 1/2 heure avant la consommation) ou par Hydroclonazone® Micropur® Aquatabs® Drinkwell chlore® Pentapure®.

Dépistage et traitement systématique des porteurs sains surtout dans les collectivités et parmi les personnes manipulant les aliments.