Sarcoptes scabiei

Les Chinois parlent déjà de la gale plus de 200 ans avant notre ère.
Elle figure sous le nom d'Akut parmi les maladies citées dans le papyrus d'Ebers au début de la 18ème dynastie égyptienne, soit environ 1500 ans avant notre ère.

La gale est une maladie infectieuse provoquée par Sarcoptes scabiei, parasite externe cuticole dont la femelle creuse des sillons dans l'épiderme grâce à ses chélicères.
C'est une infection cosmopolite, contagieuse et prurigineuse qui touche surtout les collectivités à bas niveau social, les personnes âgées dans les maisons de retraite et les sujets immunodéprimés.

Le sarcopte a un aspect globuleux, plus large que long. 

Il est muni de quatre paires de pattes et se nourrit de débris cellulaires.
Le mâle mesure 250 microns et la femelle mesure 350 microns.

L'œuf mesure 150 microns.

La transmission se fait par les femelles fécondées qui sont noctambules.

Elle se fait soit par contact direct (rapports sexuels), soit indirectement par l'intermédiaire de linges ou de literie souillés ou par les sièges des toilettes.
Elle est favorisée par l'absence d'hygiène.

La femelle fécondée dépose 1 à 5 œufs par jour dans le sillon de la gale.
Quatre jours plus tard, l'éclosion donne naissance à des larves qui vont subir plusieurs métamorphoses pour donner une nymphe puis un adulte en 10 à 20 jours.
La durée de vie du sarcopte chez l'hôte est de 1 à 3 mois.
La femelle peut survivre 48 heures hors de l'épiderme.

Après une incubation de 2 jours à 3 semaines apparaît un prurit le plus souvent nocturne, d'abord localisé puis généralisé, mais qui épargne souvent la tête, le cou et le dos.
Les lésions siègent au niveau des espaces inter-digitaux, de la face antérieure des poignets, des coudes, des chevilles, de la ceinture, de la face antérieure des cuisses, du nombril, des aisselles et des plis des seins et des fesses.

Un chancre scabieux s'observe au niveau de la verge et au scrotum.

Non traité, la gale peut être à l'origine de complications telles que des lésions induites par le grattage (lichénification, impétigination), des surinfections bactériennes et des glomérulonéphrites aiguës.

On distingue plusieurs variantes cliniques:

Elle est caractérisée par des signes souvent discrets.
Les caractères évocateurs sont un prurit et un chancre scabieux au niveau des organes génitaux.

Elle est caractérisée par des nodules scabieux sur le périnée et les aisselles et des lésions au niveau de la paume des mains et de la plante des pieds.

Elle doit son nom à Bœck et Danielsen qui en donnèrent la première description chez les lépreux de Norvège.
Elle est extrêmement contagieuse car le nombre de sarcoptes peut atteindre plusieurs millions.
Elle survient avec prédilection chez les retardés mentaux, chez les sujets immunodéprimés et chez les personnes âgées.
Elle se manifeste par des lésions croûteuses peu ou pas prurigineuses, pouvant toucher toutes les parties du corps y compris le visage et le cuir chevelu.

L'acarien responsable est Demodex folliculorum, acarien du chien qui pénètre dans les glandes sébacées de la face et du nez chez l'homme (points noirs du nez).
Plus commun chez les personnes âgées, il entretient une blépharo-conjonctivite chronique.

Remarque

D'autres gales dues à des acariens parasites habituels d'animaux atteignent accidentellement l'homme tel que Notœdres cati des oreilles du chat. 

D'autres comme le Tyroglyphus vivent sur les détritus ou sur les végétaux peuvent déterminer du prurit.

Le prurit à caractère nocturne et épargnant le visage est un signe d'orientation.
Le diagnostic de certitude repose sur la mise en évidence des sillons scabieux par le test d'imprégnation à l'encre qui pénètre par capillarité dans le sillon et montre un trait filiforme et sinueux de 5 à 15 mm de long.
Au niveau de la verge et au scrotum, on peut mettre en évidence un chancre scabieux.

Le traitement doit être pratiquer à tous les membres de la famille.

En cas d'impétigination, il faut prescrire une antibiothérapie.
Désinfecter le linge, la literie et les matelas par la poudre DDT.
Passer au fer chaud les couvertures et les sous-vêtements.

Mesures simples d'hygiène (linge et literie propres).