Ascaris lumbricoides

L'ascaridiose est une parasitose due à la présence et au développement d'un nématode spécifiquement humain: Ascaris lumbricoides.

L'infection est cosmopolite et particulièrement plus fréquente chez les sujets en contact étroit avec la terre dans les régions chaudes et humides à faible niveau d'assainissement et d'hygiène. 

Elle est liée au péril fécal humain.

Ascaris lumbricoides est considéré comme le plus grand ver rond intestinal parasite de l'homme. Les adultes vivent dans l'intestin grêle et se nourrissent du chyle intestinal. Ils sont de couleur blanc rosé avec une cuticule épaisse et une bouche munie de trois lèvres coupantes.

Le mâle mesure 15 à 20 cm avec une extrémité postérieure en crosse et munie de spicules.
La femelle mesure 20 à 25 cm et possède une extrémité postérieure rectiligne.

La longévité des adultes est en moyenne de 12 à 18 mois.

La contamination est orale et se fait par ingestion d'eau ou d'aliments souillés par des œufs embryonnés.
Chez les enfants, la contamination par géophagie est fréquente.

Il n'y a pas de contamination inter humaine directe car les œufs ont besoin d'un temps de maturation dans le sol pour devenir infectieux.

Les œufs sont résistants au froid et aux antiseptiques usuels et peuvent survivre plusieurs années dans le sol s'ils sont préservés de la déshydratation.

Le parasite est monoxène car son évolution se déroule sur le même hôte (homme) et partiellement dans le milieu externe.
Le cycle est direct et comprend une phase larvaire tissulaire et une phase adulte cavitaire.

Dans le milieu extérieur, les œufs, éliminés dans les selles, s'embryonnent en donnant des larves L1 puis des larves L2.
Après ingestion des œufs, les larves L2 sont libérés dans l'intestin grêle, migrent à travers la paroi intestinale, passent dans le foie et gagnent le cœur droit puis les poumons.
Elles muent en larves L3, remontent l'arbre respiratoire pour parvenir au carrefour aéro-digestif et basculent dans l'estomac puis dans l'intestin grêle où, après une dernière mue, elles deviennent adultes.
Après accouplement, les vers femelles pondent environ 200 000 œufs/jour qui seront émis dans les selles et ne deviennent infestants, dans un milieu chaud et humide et à l'abri du soleil, qu'en quelques semaines.

L'incubation dure environ 60 jours.
L'infection est souvent asymptomatique quand la charge parasitaire est faible; le parasitisme n'est reconnu qu'à l'occasion d'un examen de selles systématique ou lors du rejet spontané des vers adultes dans les selles.
Pendant la phase de migration larvaire, le parasite est responsable du syndrome de Lœffler avec une toux, une fièvre, une dyspnée asthmatiforme et des manifestations allergiques allant du prurit à l'œdème de Quincke.

La phase d'état correspond à la présence des vers adultes dans l'intestin. Les infestations massives provoquent des douleurs abdominales, des diarrhées, des nausées et des vomissements.

L'ascaridiose peut se compliquer par une occlusion intestinale due à une obstruction par plusieurs vers, par des perforations intestinales avec une péritonite aiguë, par une obstruction du cholédoque, par une malnutrition et un retard pondéral par spoliation de matières nutritives, et par des migrations aberrantes au niveau du foie, de la vésicule biliaire, du pancréas, du péritoine ou de l'appendice.

La recherche des œufs par l'examen parasitologique des selles direct ou par la technique de Kato permet de poser le diagnostic.

Les œufs fécondés sont ovoïdes, mesurent 50 à 60 microns sur 40 à 50 microns et sont recouverts d'une cuticule épaisse protégée par une double coque : une coque externe brune et mamelonnée et une coque interne lisse et jaunâtre.
Ils ne sont pas embryonnés à la ponte.
Les œufs non fécondés ont une forme ellipsoïdale et sont recouverts d'une coque mince.

Parfois, on peut rencontrer des œufs atypiques avec une coque externe très réduite voire absente, ou des œufs non fécondés souvent de grande taille, allongés ou très déformés et avec une coque interne mince.

Pendant la phase d'invasion, le diagnostic direct est impossible car les œufs ne sont rejetés que deux mois après la contamination. Le diagnostic repose surtout sur la clinique et sur l'hémogramme qui montre une hyperleucocytose et une hyperéosinophilie.

Les réactions immunologiques ne sont guère utilisées à cause du manque de sensibilité et de spécificité (réactions croisées avec d'autres helminthes).

Remarque
Pendant la phase intestinale, les vers adultes peuvent s'extérioriser par la bouche avec les vomissements ou par l'anus avec les selles.

En cas de complications, la chirurgie s'impose d'urgence.
Il est conseillé de faire un suivi thérapeutique avec une coprologie un mois plus tard.

Éducation sanitaire
Informer sur les dangers du péril fécal et enseigner les règles essentielles de l'hygiène en soulignant le danger des mains sales.

Assainissement du milieu
Aménagement de latrines pour éviter la dissémination des œufs.
L'interdiction ou la réglementation de l'usage de l'engrais humain en agriculture.
Le traitement des eaux usées afin de protéger des cultures contre la dissémination des œufs par les fèces humaines.
Neutralisation des excréments humains par l'eau de Javel ou la chaux.
 

Hygiène alimentaire
Se laver les mains, avant les repas et toute manipulation d'aliments, et après passage aux toilettes.
Laver soigneusement les légumes et les fruits consommés crus avec une eau propre.
Si l'eau est de qualité douteuse, l'ébullition est recommandée pendant au moins une minute.

Dépistage et traitement systématique des porteurs sains surtout dans les collectivités et parmi les personnes manipulant les aliments.

Des ascaris d'origine animale peuvent se retrouvés exceptionnellement chez l'homme. Il s'agit du genre Toxocara et Anisakis.

Ils seront traités dans des chapitres à part.

(Voir Toxocarose, Anisakiase).